Di Nusantara

Genre ini mula diperkenalkan ke dalam rantau Nusantara selari dengan perkembangan media surat khabar di Hindia Timur Belanda: kisah Study in Scarlet karya Arthur Conan Doyle diterjemahkan ke dalam bahasa Melayu untuk terbitan akhbar Bintang Hindia di Batavia pada tahun 1904.[2]

Ia menonjol dalam sastera belah jajahan British pula pada abad ke-20 paling awal dengan cerpen Faridah Hanum (1925) karya Syed Shaikh bin Ahmad al-Hady diilham kisah-kisah Rocambole karya Pierre Alexis Ponson du Terrail dan Cheritera Kechurian Lima Million Ringgit karya Muhammad bin Muhammad Said (1888-1939) diilhamkan kisah-kisah Nick Carter karya Ormond G. Smith. Karya-karya detektif Melayu ini banyak berlatarkan keadaan dalam Tanah Melayu British mengharungi politik tidak menentu dalam jajahan itu sambil menyiasat jenayah pembunuhan yang berkaitan malah menerapkan tema-tema nasionalisme terutamanya pada tahun 1930-40-an; namun ia kurang diketahui kebanyakan masyarakat Melayu Semenanjung yang masih kurang pendidikan malah menyusut dengan jatuhnya ekonomi berikutan Perang Dunia Kedua.[3][4]